Messi et l’Argentine face au Cap-Vert, un 16e de finale à Miami

Il y a quelque chose de symbolique à voir Lionel Messi disputer un seizième de finale de Coupe du monde à Miami, la ville où il a posé ses valises il y a bientôt trois ans. Personne, ou presque, n’imaginait que le génie de Rosario arriverait à ce stade du tournoi en tant que co-meilleur buteur, avec six réalisations à son compteur et un record historique dans les pieds : 19 buts en Coupe du monde toutes éditions confondues, soit plus que n’importe quel joueur de l’histoire.

C’est une fierté, un exemple en tant que sportif et en tant que personne

Dans le quartier de Little Buenos Aires à Miami Beach, les supporters argentins installés en Floride vivent le Mondial avec une intensité particulière. Lily Diaz, une Argentine de 69 ans qui a quitté son pays il y a quatre décennies, résume le sentiment général en évoquant Messi : « C’est une immense émotion que Messi vienne jouer avec l’Argentine. C’est une fierté, un exemple en tant que sportif et en tant que personne. » L’impact du joueur dépasse largement le rectangle vert : Juan Pugin, entraîneur à l’académie Revo Soccer de Doral, témoigne que « Messi a marqué un avant et un après dans ce que signifie le football ici. À partir de 2023, tout le monde est devenu fan de l’Inter », ajoutant qu'« on le remarque aussi beaucoup à l’académie. Beaucoup plus de garçons se sont inscrits pour pratiquer ce sport ».

Sur le plan sportif, l’Albiceleste de Lionel Scaloni se présente dans une forme éclatante : cinq victoires de suite, treize buts marqués, un seul encaissé et quatre clean sheets sur les cinq derniers matchs. En face, le Cap-Vert réalise l’un des parcours les plus étonnants de ce Mondial. Les Requins Bleus, représentant un archipel de quelque 525 000 habitants, sont devenus la nation la moins peuplée à atteindre la phase à élimination directe d’une Coupe du monde masculine. Organisés et difficiles à manœuvrer, ils ont tenu tête à l’Espagne et arraché un nul face à l’Uruguay lors de la phase de groupes, enchaînant trois matches nuls consécutifs. L’écart de niveau entre les deux sélections est considérable, mais la discipline tactique des hommes de Bubista pourrait compliquer la soirée des champions du monde en titre.

Le vainqueur de cet Argentine-Cap-Vert se qualifiera pour les huitièmes de finale, où il affrontera le rescapé d’Australie-Égypte, le 7 juillet.