Simeone et l'Atlético : quand le Cholismo a appris à attaquer

Meilleure attaque (avec le PSG et le Bayern) de la phase de ligue en Ligue des champions cette saison, avec 34 buts en 14 rencontres, l'Atlético n'est plus tout à fait le club que le football européen croyait connaître. À la veille d'une demi-finale contre Arsenal, RMC Sport dresse le portrait d'un Cholismo en pleine mutation.

C'est beau parce qu'il a réussi à évoluer. Il a réussi, on va dire, à se battre contre ses gènes

Peter Luccin, ancien coéquipier de Simeone au club entre 2004 et 2007, résume ainsi la transformation de l'entraîneur argentin : « C'est beau parce qu'il a réussi à évoluer. Il a réussi, on va dire, à se battre contre ses gènes, contre sa fibre. Je le considère comme l'un des meilleurs au monde, et c'est bien de voir que même ces entraîneurs-là évoluent. » Un constat d'autant plus frappant que la défense des Colchoneros, elle, n'a rien d'impénétrable cette saison : parmi tous les quart de finalistes de la compétition, aucun club n'a encaissé plus de buts par match que Madrid (plus de 1,8 sur la phase de ligue).

Le changement de paradigme s'est matérialisé sur quelques résultats marquants. En Liga, l'Atlético a écrasé le Real Madrid 5-2 dans le derby d'ouverture de saison. En Coupe du Roi, les rojiblancos ont plié le Betis 5-0 à l'extérieur en quarts, avant d'assommer le Barça 4-0 au match aller de la demi-finale. Luccin pointait d'ailleurs l'an passé un tournant psychologique manqué : « À un moment c'était trop, cela pesait sur les joueurs. Tu peux gagner des titres, mais de jouer ce style de jeu assez défensif, cela pèse sur un plan physique et psychologique. » Cette saison, Simeone semble avoir intégré la leçon : l'intensité défensive reste une exigence absolue, mais elle n'étouffe plus la prise de risque offensive.

Ce soir, c'est face à Arsenal en Ligue des champions que l'Atlético devra confirmer que cette nouvelle version du Cholismo tient aussi sur les plus grandes scènes européennes.