Gasperini compare Balerdi à Franco Baresi après sa première titularisation

Leonardo Balerdi n’a pas traîné pour marquer les esprits à Rome. Prêté par Marseille lors du dernier mercato estival avec une option d’achat, le défenseur argentin a disputé sa première titularisation sous les couleurs des Giallorossi lundi soir, lors du déplacement victorieux sur la pelouse du Torino (0-2). Une prestation convaincante qui a visiblement enthousiasmé son entraîneur, Gian Piero Gasperini.

Il me fait penser à Baresi. Sans vouloir les comparer (...) en termes de caractéristiques, Balerdi est un défenseur qui possède ce type de qualités.

Au micro de DAZN après la rencontre, Gasperini a ainsi évoqué la légende du football italien pour décrire son nouveau défenseur central : « À qui me fait-il penser ? C’est un défenseur très fort, moderne et véloce. La référence absolue au poste de défenseur central, c’est évidemment Baresi. Sans vouloir les comparer, dans sa façon d’interpréter le rôle, son agressivité, sa vitesse dans les retours défensifs et sa participation au jeu, Baresi était le numéro 1 absolu et personne ne peut le toucher. Mais en termes de caractéristiques, Balerdi est un défenseur qui possède ce type de qualités. » La comparaison reste mesurée, le technicien prenant soin de ne pas placer l’Argentin au niveau d’un joueur qui a remporté trois Ligues des champions avec l’AC Milan et la Coupe du monde 1982 avec l’Italie — et qui s’est éteint le 31 juillet dernier à 66 ans.

Avant cette titularisation, Balerdi avait déjà convaincu lors de ses deux entrées en jeu, notamment en réussissant 21 passes sur 21 face à l’Atalanta puis 10 sur 10 en Ligue des champions face à Fenerbahçe, selon des chiffres relevés par la Gazzetta dello Sport. Le profil demandé par Gasperini — défense haute, agressivité, participation à la construction — semble coller naturellement à ses qualités. Avec cette victoire, la Roma affiche un bilan parfait de quatre victoires en quatre journées de Serie A.

Ces débuts italiens ne sont pas sans conséquence pour l’OM, en pleine restructuration financière. Selon L’Équipe, l’option d’achat de Balerdi, estimée à 13 millions d’euros, est conditionnée notamment à son temps de jeu avec la Roma et à une éventuelle qualification européenne du club romain. Plus l’Argentin s’installe dans le onze de Gasperini, plus Marseille se rapproche d’une rentrée financière qui, dans le contexte actuel du club, prendrait une importance considérable.