Cherki, l’homme du moment à City, et le transfert au PSG qui a failli se faire

Ce mercredi soir, Rayan Cherki sera l’une des attractions du choc en Ligue des Champions entre Manchester City et le PSG. Ironie du calendrier : face à lui se trouvera le club qui, à l’été 2024, a bien failli en faire son joueur.

Selon RMC Sport, le scénario avait pourtant tout pour aboutir. Luis Campos et Luis Enrique appréciaient le profil du milieu offensif, alors dans la dernière année de son contrat à Lyon. Paris avait formulé une offre de 15 millions d’euros à l’OL, les discussions avançaient, et Cherki se voyait déjà au Parc des Princes. C’est l’irruption du Borussia Dortmund, promettant au joueur un rôle central dans son projet, qui a tout fait basculer. Dans l’entourage parisien, la manœuvre a été mal vécue : « Le club était proche de le signer mais à la dernière minute, il nous a dit qu’il y avait une offre de Dortmund », confie un proche du club. Certains au PSG ont interprété cela comme une tentative de faire monter les enchères salariales, une lecture fermement réfutée dans l’entourage du joueur. L’offre allemande n’est finalement jamais arrivée, Cherki a prolongé à Lyon avant de rejoindre Manchester City un an plus tard pour 40 millions d’euros.

Aujourd’hui, le PSG observe ce qu’il a laissé filer. Enzo Maresca, interrogé en conférence de presse sur une éventuelle titularisation contre Paris, a d’abord esquivé avec humour en français : « Rayan ne joue pas demain », avant de saluer un joueur « très bon avec le ballon » et « très bien dans le ballon » ces dernières semaines. Les faits lui donnent raison : trois buts lors de ses trois derniers matchs, dont une réalisation de grande classe sur la pelouse de Liverpool. Cinq buts et deux passes décisives au total cette saison, Cherki s’impose comme un métronome offensif dans le 4-2-3-1 des Citizens. Pour le commentateur Mark Crossley, qui suit le club pour la BBC, le diagnostic est simple : « Cherki est l’homme du moment. Il fait une vraie différence pour City. »

Cherki est l’homme du moment (...) Quand il reçoit la balle, personne ne sait ce qu’il va faire ensuite.

Ce statut nouveau doit beaucoup au changement de staff technique. Là où Pep Guardiola le laissait parfois sur le banc, Maresca en a fait un titulaire systématique dans les grands rendez-vous. « La saison dernière, il tentait des choses que Pep Guardiola n’aimait pas, un peu trop », rappelle Crossley. « Cette saison, il est plus tourné vers le but. » Un Cherki libéré, dont le nom s’affiche désormais en grand sur les publicités devant l’Etihad Stadium, aux côtés des visages les plus iconiques du club. Pour le PSG, qui avait tenté de recruter Cherki pour 15 M€ avant que l’opération ne capote, la facture de cette occasion manquée prend une nouvelle dimension ce soir.